Kurz nach vier Uhr nachmittags bog ich in seine Kiesauffahrt ein.
Er saß bereits auf der Veranda, wie fast zwei Wochen lang jeden Nachmittag, und wartete auf uns.
Sobald er mein Auto sah, sprang er so schnell auf, dass seine Kaffeetasse vom Schaukelstuhl fiel und an den Verandabrettern zerschellte.
„Da sind ja meine Mädchen!“, rief er und stürmte die Treppe hinunter, zwei Stufen auf einmal, erstaunlich schnell für einen 73-Jährigen.
Ich hob Nora aus ihrem Kindersitz.
Opa öffnete die Arme, als wären sie seit dem Tag unserer Einlieferung ins Krankenhaus ausgebreitet gewesen.
„Sag hallo zu deinem Urgroßvater“, sagte ich und bettete sie sanft in seine Armbeuge.
Ich erwartete, dass er weinen würde.
Ich hatte nicht erwartet, dass er so verängstigt aussehen würde.
Er starrte Nora an, und zuerst wurde sein Gesichtsausdruck weicher.
Dann neigte er sie dem Nachmittagslicht entgegen.
Sein Blick wanderte von einem ungleichen Auge zum anderen.
Dann zu der Grübchen in seinem Kinn.
Die Farbe wich aus seinem Gesicht.
„Opa?“
Seine Hände begannen zu zittern.
„Emily. Wer ist ihr Vater?“
Ich lachte nervös. „Du kennst seinen Namen. Caleb.“
Was auch immer Opas Angst war, dieser Name bestätigte sie.
Er sank in den Korbsessel.
„Caleb. Und ihr Vater?“
„William. Opa, du machst mir Angst.“
Er drückte Nora einen Kuss auf die Stirn und schloss die Augen.
„Nein, Liebes. Um Gottes Willen, nein.“
Die Veranda schien unter meinen Füßen zu kippen.
„Opa. Bitte. Willst du mir etwa sagen, dass Caleb und ich …?“
Ich konnte nicht weitersprechen.
Er riss den Kopf hoch.
„Nein, Liebes. Um Gottes Willen, nein.“ „Ihr seid nicht verwandt. Nicht einmal blutsverwandt.“
Eine so große Erleichterung überkam mich, dass ich beinahe lachen musste.
„Na und?“
Opa blickte auf Noras ungleiche Augen, und Tränen traten ihm in die Augen. Familie.
„Ich habe deiner Mutter versprochen, es dir nie zu erzählen. Sarah hat mich Jahre vor dem Unfall schwören lassen.“
„Worauf?“
„Dass du ohne diese Familie aufwachsen würdest.“
Er wandte den Blick ab.
„Und nachdem sie gestorben war, war ich froh, dass ich mein Versprechen gehalten hatte. Nach dem, was William ihr angetan hatte, wollte ich nichts von dieser Familie in deiner Nähe haben.“
Ich rutschte die unterste Stufe der Veranda hinunter und hielt mich am Geländer fest.
„Was hat William getan?“
Opa holte tief Luft.
„Deine Mutter war sein Kindermädchen.“
Wessen?“
„Calebs.“ Als der Junge sieben war, arbeitete deine Mutter für Calebs Familie. Sie wohnte in diesem Haus. Du hast auch in diesem Haus gewohnt, Emily. Du warst vier oder fünf.“
Etwas in meiner Erinnerung veränderte sich.
„Ein großes Haus“, flüsterte ich. „Es hatte einen Garten. Da war ein rotes Fahrrad.“
„Ja.“
„Und ein Junge. Da war ein Junge, der …“
Ich schluckte.
„Er ist immer mit mir gelaufen.“
Großvater getauft. Familie
„Das war Caleb.“
Plötzlich fühlten sich Aspekte meiner Beziehung, die mir einst seltsam vorgekommen waren, nicht mehr zufällig an.
Ich hielt mir den Mund zu.
Nora wand sich an Großvaters Schulter.
Fast zwei Jahre.
Es ist zwei Jahre her, seit dieser Lesung in der Buchhandlung, als Caleb sich im Flur zu mir umdrehte und meinen Namen sagte, als ob er ihn schon immer gekannt hätte.
Zwei Jahre voller Kaffee, langer Autofahrten und stiller Abende in seiner Wohnung.
Nichts davon war Zufall.
Großvater fuhr fort.
„Nachdem Calebs Mutter gestorben war, fing William an, deine Mutter zu misshandeln. Sarah wies ihn zurück, also feuerte er sie und sorgte dafür, dass keine anständige Familie im Landkreis sie jemals wieder einstellen würde.“
„Ich erinnere mich, geschrien zu haben“, flüsterte ich.
Eine Erinnerung blitzte mir durch den Kopf.
„Ein Mann schrie Mama an einer Tür an.“
„Das war William. Ich habe ihn einmal zur Rede gestellt. Caleb war da, hielt sich am Geländer fest und beobachtete uns.“
Tränen brannten in meinen Augen.
„Ich habe alles vergessen. Wirklich alles.“
„Deine Mutter hat dich in dieser Woche ins Auto gezwungen. Wir haben in diesem Haus nie wieder über diese Familie gesprochen.“ Schwangerschaft und Mutterschaft
„Aber Caleb ist nicht William.“
„Er ist Williams Sohn.“
Opas Stimme wurde hart.
„Nach dem, was sein Vater deiner Mutter angetan hat, wollte ich nicht mehr wissen, ob Caleb anders ist.“
Ich sah zu meiner Tochter hinunter.
„Dann ist er verschwunden, sobald du ihm von dem Baby erzählt hast“, fügte Opa mit sanfterer Stimme hinzu. „Emily, Liebes, ich dachte, das hätte mir Recht gegeben.“
Ich starrte Nora an.
„Wenn er nur grausam war … warum bist du dann zwei Jahre geblieben?“
Opa antwortete nicht.
Ich stand langsam auf.
Meine Knie schmerzten noch immer von den Wochen, die ich neben einem Inkubator verbracht hatte.
„Ich muss es mit eigenen Augen sehen.“ Nicht durch dich. Nicht durch das, was William Mama angetan hat. Ich muss wissen, was Caleb mir wirklich angetan hat.“
Opa schloss die Augen.
Ich nahm Nora mit zurück und ging zu meinem Auto. Ich wusste bereits, wo ich anfangen würde.
Fortsetzung auf der nächsten Seite
